A História mostra que os abalos e os horrores que a Humanidade sofreu ao longo dos anos tiveram um impacto limitado no grande arco do desenvolvimento humano. Oded Galor é o grande estudioso de dois dos mais fundamentais mistérios que envolvem a evolução das sociedades humanas desde o surgimento do Homo Sapiens em África há […]
A História mostra que os abalos e os horrores que a Humanidade sofreu ao longo dos anos tiveram um impacto limitado no grande arco do desenvolvimento humano. Oded Galor é o grande estudioso de dois dos mais fundamentais mistérios que envolvem a evolução das sociedades humanas desde o surgimento do Homo Sapiens em África há 300 mil anos.
No seu livro A Jornada da Humanidade (editora Lua de Papel) avança com uma perspetiva revolucionária sobre as origens da riqueza e da desigualdade global. Defende que uma parte significativa da desigualdade da riqueza das nações pode remontar a forças históricas e pré-históricas que governaram num passado distante – há centenas, milhares, até dezenas de milhares de anos – toda a história humana.
A isto deu o nome de Teoria Unificada do Crescimento, que hoje faz escola um pouco por todo o Mundo. Segundo Oded Galor, esse círculo vicioso progresso/ estagnação só acabou com a Revolução Industrial.
«A jornada da Humanidade nos últimos 300 mil anos fornece uma perspetiva esperançosa sobre a capacidade da Humanidade de prosperar e superar ameaças existenciais», explica o também professor de Economia da Universidade de Brown. De facto, parece que a Humanidade está à beira de uma fase adicional de transição. «As engrenagens da mudança – a interação entre a população e o ambiente tecnológico – desencadearão ondas de tecnologias transformadoras de Inteligência Artificial que vão melhorar dramaticamente a prosperidade humana a longo prazo, embora estejam associadas a uma maior desigualdade e turbulência a curto prazo».
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O seu livro A Jornada da Humanidade e a Teoria Unificada do Crescimento da Economia sugerem motivos para otimismo. Como resume a teoria que os nossos leitores vão encontrar no seu livro?
O livro explora a evolução das sociedades humanas desde a emergência do Homo Sapiens em África, há cerca de 300 mil anos. É uma tentativa de resolver dois dos mais fundamentais mistérios que envolvem esta jornada: O mistério do crescimento – quais são as raízes da transformação dramática dos padrões de vida nos passados 200 anos, após 300 mil anos de uma quase estagnação? Porque é que o rendimento per capita no Mundo aumentou 14 vezes, e a esperança média de vida mais do que duplicou nos últimos dois séculos, após centenas de anos de estagnação?; O mistério da desigualdade – qual é a origem da vasta desigualdade nas condições de vida entre os continentes e regiões e porque é que esta desuniformidade aumentou drasticamente nos últimos 200 anos.
O livro avança com uma perspetiva sobre as origens da riqueza e da desigualdade global.
Defende que uma parte significativa da desigualdade da riqueza das nações pode remontar a forças históricas e pré-históricas que operaram num passado distante.
A Teoria Unificada do Crescimento sugere que, durante mais de metade da existência humana, o nível de vida era muito próximo de um nível de sobrevivência. Desde o surgimento do Homo Sapiens e do desenvolvimento da primeira ferramenta de corte de pedra, o progresso tecnológico impulsionou o crescimento e a adaptação da população ao seu ambiente, em constante mudança.
Por sua vez, o crescimento e a adaptação da população ampliaram o grupo de inventores e expandiram a demanda por inovações, estimulando ainda mais a criação e adoção de novas tecnologias. No entanto, um aspeto central da condição humana permaneceu amplamente inalterado: os padrões de vida. As inovações estimularam a prosperidade económica por apenas algumas gerações, mas, em última instância, o crescimento populacional levou as condições de vida de volta aos níveis de subsistência.
Quando se dá a viragem?
Durante milénios, as engrenagens da mudança – a interação fortificante entre o progresso tecnológico e o tamanho e composição da população – giraram a um ritmo cada vez maior, sem um impacto de longo prazo nos padrões de vida. Mas eventualmente, um ponto de viragem foi alcançado, desencadeando o rápido progresso tecnológico da Revolução Industrial. A crescente procura por trabalhadores qualificados e educados, capazes de lidar com aquele ambiente tecnológico em rápida mudança, levou os pais a investirem na educação dos seus filhos e, portanto, a terem famílias menores. As taxas de fertilidade começaram a declinar e os padrões de vida melhoraram, sem serem rapidamente equilibrados pelo crescimento populacional. Assim começou um aumento a longo prazo da prosperidade humana que o Mundo tem experienciado nos últimos dois séculos.
É a partir dessa prosperidade que podemos começar a falar de desigualdade?
Quando a prosperidade disparou nos últimos séculos ocorreu mais cedo em algumas partes do Mundo desencadeou uma segunda grande transformação: o surgimento de uma imensa desigualdade entre as sociedades. A diversidade institucional, cultural, geográfica e humana que emergiu no passado remoto, impulsionou as sociedades nas suas trajetórias históricas distintas, influenciou o momento de saída da época de estagnação e contribuiu para a disparidade na riqueza das nações.
A exploração das forças que governaram toda a jornada da Humanidade, desde o surgimento do Homo Sapiens, é fundamental para entender as raízes da riqueza e da desigualdade, bem como para o desenvolvimento de políticas que possam acelerar o processo de crescimento e mitigar a desigualdade entre os países. Em particular, estas políticas terão de se basear nas características históricas e geográficas únicas de cada nação. Uma política não serve todas as nações!
Podemos esperar que esse otimismo seja sustentado na atual 4.ª revolução industrial?
A jornada da Humanidade nos últimos 300 mil anos fornece uma perspetiva esperançosa sobre a capacidade da Humanidade de prosperar e superar ameaças existenciais.
De facto, parece que a Humanidade está à beira de uma fase adicional de transição, na qual as engrenagens da mudança – a interação reforçadora entre a população e o ambiente tecnológico – desencadearão ondas de tecnologias transformadoras de Inteligência Artificial (IA) que vão melhorar dramaticamente a prosperidade humana a longo prazo, embora estejam associadas a uma maior desigualdade e turbulência a curto prazo.
O que pode ser feito para mitigar as desvantagens desta jornada?
Um subproduto inevitável do impacto das rápidas mudanças tecnológicas e do aumento dramático dos padrões de vida é o aumento da desigualdade. A aceleração tecnológica aumentou a procura por educação e habilidades cognitivas, ampliando consequentemente a desigualdade entre os indivíduos com mais educação e os restantes, diminuindo a harmonia social e ameaçando o sustento da jornada da Humanidade. No entanto, esse impacto inevitável das rápidas mudanças tecnológicas e da globalização na desigualdade pode ser mitigado. As sociedades devem garantir a «igualdade de oportunidades», para que, a priori, cada pessoa tenha a mesma hipótese de beneficiar do progresso tecnológico. Além disso, as sociedades devem fornecer redes de segurança para os segmentos que não possuem as habilidades adequadas para esse ambiente tecnológico em rápida mudança. Essas políticas seriam, em simultâneo, moralmente justas e economicamente sábias; elas vão promover eficiência e mitigarão o efeito adverso do descontentamento social no investimento e na produtividade.
Por que estão lugares como o Afeganistão a ignorar a importância da educação para todos, especialmente para as mulheres? Existem motivos para ser otimista em relação ao caminho de outras partes do Mundo menos industrializadas?
É provável que os Talibãs estejam cientes das virtudes da educação do ponto de vista de toda a sociedade, mas estejam dispostos a sacrificar a prosperidade e a liberdade da população para manter o seu controlo opressivo. Apesar de algumas flutuações em torno desta tendência, essas forças das trevas estão em declínio. Normas culturais de igualdade de género e menor fertilidade estão a difundir-se rapidamente em todo o Mundo, e essa tendência é particularmente acentuada nos países em desenvolvimento, levando a uma maior igualdade de género, juntamente com melhorias na esperança e padrões de vida.
Os recentes desenvolvimentos políticos (como a polarização, ameaças à democracia, invasão da Ucrânia) representam uma ameaça a esta jornada?
A História mostra que os abalos e os horrores que a Humanidade sofreu ao longo da existência tiveram um impacto limitado no grande arco do desenvolvimento humano. A marcha implacável da Humanidade, até agora, tem sido imparável.
A invasão da Ucrânia reforçou a minha convicção sobre a continuação da marcha incansável da Humanidade. Ela deixou claro para os indivíduos que as suas liberdades estão em risco e que, a menos que as forças que valorizam a liberdade se unam, regimes totalitários podem prevalecer e desviar a Humanidade da sua promissora marcha. Quando os indivíduos e as sociedades testemunharem e experimentarem as virtudes das liberdades, é praticamente impossível privá-los delas, como foi demonstrado de forma tão vívida pelo povo ucraniano, onde, na batalha entre as poderosas forças do mal e as forças da liberdade, as forças da liberdade saíram vitoriosas.
A polarização política e a agressividade por parte de regimes totalitário algumas sociedades, mas é muito improvável que desviem a Humanidade da sua trajetória a longo prazo. Estou confiante de que a Humanidade poderá emergir da crise na Ucrânia e da polarização política mais forte do que nunca, e os regimes totalitários recuarão ainda mais num futuro próximo.
O que podem os líderes – em empresas, governos, comunidades – fazer hoje para continuar a lutar contra a pobreza e a desigualdade?
A privatização da indústria, a liberalização do comércio e a garantia de direitos de propriedade podem ser políticas propícias ao crescimento para países que já desenvolveram os pré-requisitos sociais, culturais e educacionais para o crescimento económico. No entanto, em ambientes onde essas bases estão ausentes, onde a coesão social é frágil e a corrupção está enraizada, essas reformas universais mostraram-se, muitas vezes, infrutíferas.
A diversidade institucional, cultural, geográfica e social que emergiu no passado distante impulsionou as civilizações pelas suas diferentes trajetórias históricas e fomentou a divergência na riqueza das nações. Compreender os fatores profundamente enraizados no processo de desenvolvimento permitiria que os formuladores de políticas projetassem medidas eficazes para o crescimento, capazes de mitigar a importância das caraterísticas geográficas e sociais formadas num passado distante e reduzissem a desigualdade entre as nações.
A importância da diversidade para a prosperidade económica sugere que, em sociedades homogéneas, o sistema educacional deve incentivar o pensamento crítico, a abertura a novas ideias, o ceticismo e a predisposição para desafiar o status quo, a fim de promover a fluidez cultural e a troca de ideias e inovações. Por outro lado, em sociedades heterogéneas, o currículo educacional deve promover a tolerância e os valores comuns, a fim de aumentar a coesão social.
Além disso, considerando a grande importância de uma mentalidade voltada para o futuro, para a acumulação de capital físico e humano, o progresso tecnológico, o crescimento económico e o currículo educacional devem incutir as virtudes da mentalidade voltada para o futuro, sobretudo em sociedades em que as condições geográficas e históricas não foram propícias para o desenvolvimento da capacidade de adiar a gratificação e planear o futuro.
Este artigo foi publicado na edição de verão da revista Líder.
