O fenómeno de Youtube Sabine Hossenfelder tem pouco de convencional. Uma Física séria que não se leva demasiado a sério, tanto agnóstica como pagã, com perto de um milhão de seguidores e mais de 300 vídeos publicados no seu programa semanal sobre Ciência, no canal Science Without the Gobbledygook – onde tenta ser simples sem ser simplista, entrelaçando a Filosofia e o humor.
Nestes vídeos, muitos deles caricatos, podemos vê-la a cantar ao estilo Monty Phyton – pura literacia científica a digladiar-se com a paródia e muita vontade de entreter.
Pode ler-se num dos comentários de um fã que a Sabine é considerada o próximo Doctor Who, a série de Ficção Científica britânica dos anos 60 transmitida na BBC. Percebe-se que para Sabine é imperativo estabelecer a ligação entre especialistas e leigos e é nesta senda que decide escrever o livro A Física e as Grandes Questões da Vida, da editora Bertrand. Parte do pressuposto de que «os Físicos são muito bons a responder a perguntas, mas muito maus a explicar. A menos que se tenha um doutoramento em Física, é difícil distinguir o nosso jargão incompreensível de palavreado sem sentido.» É já um bestseller do New York Times e acabado de publicar em Portugal e um bom pretexto para esta conversa.
Trabalha no Centro de Filosofia Matemática da Universidade de Munique, na Alemanha. Significa que se dedica à procura de respostas para perguntas difíceis? Ao longo da sua carreira, quais foram as descobertas mais surpreendentes?
Não faço experiências, por isso prefiro falar de contributos em vez de descobertas. Diria que os meus contributos mais surpreendentes foram que (1.º) a maior parte da pesquisa atual nos fundamentos da Física não é baseada em princípios científicos e que (2.º) os Físicos interpretaram mal o que significa a Mecânica Quântica não ser local. Eles tendem a pensar que isso significa que a natureza não é local, quando na verdade é apenas uma propriedade de uma teoria que pode não ter correspondência na natureza. Este último insight não foi originalmente meu, remonta a Albert Einstein, mas acho que a maioria dos Físicos entendeu mal o que Einstein estava a tentar dizer. Eu mesma entendi mal quando soube.
Vivemos uma época gloriosa para a pesquisa no campo da Física?
A Física é uma área de pesquisa muito grande. Os tempos são gloriosos para alguns deles e menos gloriosos para outros. Por exemplo, é o momento mais incrível para a computação quântica, a descoberta de exoplanetas e a astronomia de ondas gravitacionais. É uma época miserável para ser um Físico de partículas.
O que dá mais trabalho: investigar as respostas ou o processo de encontrar as perguntas certas?
Encontrar as perguntas certas é mentalmente muito desafiador e requer muita experiência, criatividade e versatilidade. Mas investigar as respostas geralmente consome muito tempo e implica muita persistência e paciência. Ambos são difíceis, mas de maneiras diferentes.
O que a Física moderna pode dizer-nos sobre as grandes questões da Humanidade?
Acho que a Física tem dois papéis a desempenhar. Uma delas é que ela nos diz o que é compatível com as nossas observações, o que nos permite distinguir facto de ficção. Por exemplo, inúmeras experiências que confirmaram as teorias de espaço e tempo de Einstein ensinaram-nos que não faz sentido dizer que estamos imoveis. Só faz sentido dizer que não nos movemos em relação a outra coisa. O outro papel da Física é abrir-nos os olhos para novas possibilidades. Por exemplo, não acho que, sem as experiências que levaram ao desenvolvimento da Mecânica Quântica, os humanos jamais teriam pensado nas suas implicações, como a possibilidade de os objetos estarem em dois lugares ao mesmo tempo.
O que a levou a escrever o livro A Física e as Grandes Questões da Vida?
Queria lembrar-me de todas as grandes questões que me levaram aos fundamentos da physis em primeiro lugar.
O livro baseia-se nas pesquisas mais recentes em Mecânica Quântica, buracos negros, Teoria das Cordas e Física de partículas. O que é que não podemos mesmo perder neste seu livro?
Acho que o capítulo 6 sobre livre-arbítrio aborda a maioria das questões que as pessoas têm sobre a relação entre as leis fundamentais da natureza e o livre-arbítrio. E fá-lo de uma maneira um pouco mais, digamos, compreensível, do que se encontra nos livros de Filosofia.
Tenho um filho de seis anos que me faz muitas dessas perguntas. Afinal, de onde viemos?
As leis da natureza que usamos atualmente na Física remontam todas a causas anteriores, até que eventualmente as nossas teorias param de funcionar no início do universo. Pelo menos no que diz respeito à Física contemporânea, não podemos ir além disso. Talvez um dia tenhamos teorias melhores e possamos chegar a uma resposta melhor.
E para onde vamos?
A entropia continuará a aumentar, então eventualmente a mudança – e com isso, a vida – se tornará impossível. Pelo menos essa é a história padrão. No entanto, não acredito que isso seja correto, como explico no meu livro.
Pode a Física ser mais estranha do que a ficção científica?
Diria que sim. Veja quantas ideias da Física são emprestadas dos livros de ficção científica e fantasia. His Dark Materials de Philip Pullman combina Física de partículas com Mecânica Quântica e Mundos paralelos (além de gozar com a academia britânica). The Magicians de Lev Grossman também foi fortemente influenciado pela pesquisa em Física contemporânea. Pense em quantos filmes já viu nos quais buracos negros ou buracos de minhoca ou algo quântico desempenham um papel.
Veja um dos vídeos da Física:
Estão a ser construídos super-humanos?
Sim, onde vivo, chamamos de gravidez.
Existem cópias de nós mesmos? Como é que a Física explica os sósias?
Alguns físicos acreditam que existam cópias de todos nós, ou porque o nosso universo é infinitamente grande e eventualmente se repete com variações mínimas, ou porque existem universos paralelos. Essas ideias não podem ser testadas e, portanto, estão fora do âmbito da Ciência. Isso não quer dizer que eles estejam errados, apenas que a Ciência não pode garantir se eles estão certos ou errados. No meu livro, chamo estas ideias de “ascientíficas”, uma palavra que o meu amigo Tim Palmer cunhou.
O que pode revelar-nos sobre o teletransporte?
Não sabemos como fazer.
O Universo pensa?
De forma um tanto perturbadora, não fui capaz de descartar essa possibilidade. Ainda não tenho certeza do que fazer com isso.
A consciência é computável?
Acho que sim, e de facto o faremos em breve.
Antigamente, a Religião era a primeira tentativa de responder às perguntas que todos fazíamos. Hoje, a Ciência dá respostas melhores e mais consistentes, mas as pessoas sempre se agarrarão à Religião, porque conforta e porque não entendem a Ciência. Física e espiritualidade são muitas vezes considerados campos opostos. No entanto, argumenta que esses domínios não são mutuamente exclusivos. Pode explicar?
A Ciência e a Religião nasceram da mesma raiz, do nosso desejo de entender e explicar o que acontece ao nosso redor. Ainda hoje, eles abordam algumas das mesmas questões: de onde viemos, para onde vamos, quanto podemos saber? Acho que muitas ideias que surgiram na Física são profundamente espirituais, só que os Físicos não gostam de falar sobre isso. A ideia de que existem cópias de nós que vivem as nossas vidas de todas as maneiras possíveis é uma delas. Que o próprio Universo pensa e nós fazemos parte do seu pensamento é outra. Estas são ideias espirituais que não são apenas compatíveis com a Física, mas também surgiram de especulações na Física.
Quais são os limites atuais do conhecimento?
Há muitos, claro. Acho que os mais importantes atualmente são: que não entendemos o que é a consciência e como medi-la adequadamente, e também não entendemos o que a Mecânica Quântica está a dizer-nos sobre a realidade, o que se passa com todos esses universos paralelos e assim por diante.
Que perguntas podem ficar sem resposta para sempre?
Acho que nunca seremos capazes de explicar por que a Ciência funciona. Sabemos que sim e podemos usá-lo, mas por que funciona? A própria Ciência não pode responder a essa pergunta, e depois?
Vivemos num Universo regido por leis racionais que pode ser descoberto e compreendido através da Ciência. Que caminho resta percorrer para que os Físicos possam responder a essas questões?
Acho que, neste momento, os Físicos fariam bem em recordar-se que devem permanecer racionais e não se perderem na sua imaginação.
E, finalmente, como é que a Humanidade consegue renascer do caos, o tal caminho para um novo renascimento – o tema principal da Leadership Summit Portugal?
Acredito que o maior problema da Humanidade atualmente é que não temos mecanismos para tomar decisões coletivas inteligentes que levem em consideração informações científicas complexas. Temos muitas instituições, organizações, comités e conferências. Isso leva a muita conversa e pouca caminhada, e é por isso que estamos a arrastar os pés para agir sobre as mudanças climáticas: é um problema difícil e não temos como lidar com isso. Somos, simplesmente, estúpidos demais para lidar. A primeira coisa que devemos fazer é reconhecer que o problema está nas estruturas de tomada de decisão e fazer algo a seu respeito.
Esta entrevista foi publicada na edição de outono da revista Líder. Subscreva a Líder aqui.
