A palavra vem do grego e significa, literalmente, deixar para trás, abandonar, deixar de aparecer. Mas um eclipse não desaparece: é a Lua a ocupar, durante alguns minutos, o lugar do Sol. E, depois de sabermos exactamente quando voltará a acontecer, a pergunta passa a ser outra: quantos destes fenómenos cabem, afinal, numa vida?
A palavra eclipse chegou às línguas modernas através do latim eclipsis e do francês antigo eclipse, mas a sua origem está no grego ekleipsis. O verbo ekleipein significava abandonar, deixar, falhar ou deixar de aparecer. Era uma palavra para uma ausência.
Talvez seja uma boa palavra para descrever aquilo que vemos no céu, embora a astronomia conte uma história muito menos misteriosa. Num eclipse solar, a Lua passa entre a Terra e o Sol e projecta a sua sombra sobre a superfície terrestre. Se estivermos na zona central dessa sombra, a umbra (centro da sombra), vemos o Sol completamente tapado: é a totalidade. Se estivermos na penumbra, vemos apenas uma parte do disco solar desaparecer.
Acontece que a Lua não passa entre a Terra e o Sol todos os meses, apesar de haver uma Lua nova aproximadamente todos os meses. A órbita lunar está inclinada em relação ao plano da órbita da Terra, pelo que é preciso que os três corpos se alinhem de forma suficientemente precisa. É por isso que existem apenas duas temporadas de eclipses por ano.
Além disso, há uma coincidência extraordinária que torna os eclipses solares totais possíveis. O Sol tem um diâmetro aproximadamente 400 vezes superior ao da Lua. Mas está também cerca de 400 vezes mais distante da Terra. No céu, os dois acabam por apresentar um tamanho aparente muito semelhante. Quando as órbitas se alinham, a Lua consegue tapar quase exactamente o disco solar e revelar a coroa do Sol, normalmente escondida pelo brilho da sua superfície. Não há magia naquilo. É pura geometria. E uma quantidade absurda de precisão.
O eclipse tem calendário
O de 12 de agosto de 2026 será total. A faixa de totalidade atravessará a Gronelândia, a Islândia, Espanha, a Rússia e uma pequena área do território português. Fora dessa faixa, o eclipse será parcial.
Em Portugal, isso cria uma situação curiosa: o mesmo eclipse terá várias versões. Haverá quem veja apenas uma parte do Sol desaparecer. Haverá quem atravesse o país para procurar a faixa de totalidade. E haverá quem atravesse uma fronteira para Espanha em busca de alguns minutos de escuridão. A diferença está no lugar onde estamos quando ele acontece. O calendário já está feito.
Em 2 de agosto de 2027, acontecerá outro eclipse solar total. A totalidade atravessará o sul de Espanha, Marrocos, Argélia, Tunísia, Líbia, Egipto, Arábia Saudita e Iémen. Em Portugal será apenas parcial.
Poucos meses depois, em 26 de janeiro de 2028, haverá um eclipse solar anular. Desta vez, a faixa de anularidade passará por território português, no continente, a anularidade será visível no Algarve, Alentejo e parte de Setúbal; em Lisboa será apenas parcial. Na Madeira também será anular.
Ou seja, em três anos consecutivos, Portugal estará no mapa de três eclipses solares, mas a experiência dependerá radicalmente do lugar onde estivermos: total em 2026 numa pequena faixa do Nordeste, parcial em 2027 e anular em partes do Sul e na Madeira em 2028.
E isso permite fazer uma conta diferente de quantos eclipses acontecem. Afinal, quantos conseguimos apanhar?
Uma criança de dez anos terá quantos?
Imaginemos uma criança que tenha hoje dez anos.
Em 2026, terá dez. Em 2027, onze. Em 2028, doze. Se chegarmos mais longe no calendário, em 2060 terá 44 anos. Em 2071, 55. Em 2081, 65.
Nesse intervalo haverá muitos eclipses solares. A NASA mantém catálogos de eclipses com datas e trajectórias calculadas com enorme antecedência. O problema é saber onde acontecem.
A sombra central de um eclipse solar total é estreita – a NASA aponta para uma largura máxima de cerca de 480 quilómetros. À medida que a Terra roda e a Lua se move, essa sombra desenha uma faixa sobre o planeta. Quem estiver dentro dela vê a totalidade; quem estiver fora vê apenas uma versão parcial ou não vê eclipse nenhum.
Por isso, uma pessoa pode viver 80 anos num planeta onde acontecerão vários eclipses solares totais e nunca ver nenhum deles na totalidade.
Há eclipses que só acontecem uma vez?
Não exactamente. Os eclipses repetem-se. São consequência de movimentos orbitais que conhecemos e conseguimos calcular. Não há um fenómeno celeste reservado para uma determinada geração.
Mas há eclipses que podem ser uma experiência única numa determinada geografia. A totalidade do próximo dia 12, por exemplo, atravessará apenas uma pequena área de Portugal. Quem estiver fora dela verá outra coisa. Quem estiver dentro terá acesso à experiência completa.
Na verdade, existe uma tabela astronómica onde tudo está ordenado: datas, horas, coordenadas, duração, tipo de eclipse, trajectória da sombra. Depois há a nossa própria tabela. Nela aparecem os dez anos, os 20, os 40, os 70. A primeira casa. O primeiro filho. A mudança de cidade. A reforma. As viagens que fizemos. As que ficaram por fazer.
Para a astronomia, a diferença entre 2026 e 2060 é uma linha num calendário. Para uma pessoa de dez anos, são 34 anos. Uma pessoa de 40, são os anos que a separam dos 74. Para alguém que tenha 70, são os 104 que provavelmente não chegarão a ser necessários para perceber que uma data astronómica também pode ser uma data humana.
Não é preciso transformar isto numa história sobre o fim. É, na verdade, uma história sobre o meio. Sobre aquilo que acontece entre duas datas que já estão escritas no céu. O eclipse de 2026 já estava previsto muito antes de nós sabermos que ele existia. O de 2027 também. O de 2028 também. A astronomia continuará a acrescentar datas ao calendário e nós é que lhes damos nomes diferentes. «Eu tinha dez anos.» «Eu tinha 40.» «Foi no ano em que nasceu o meu filho.» «Foi naquele verão.» «Foi a primeira vez que viajei para ver um eclipse.»
A verdadeira graça é tentar saber quantos eclipses cabem numa vida. O céu mede-os em minutos, mas nós medimo-los em anos.
Todas as datas podem ser consultadas aqui.
