REEFS (Renewable Electric Energy From Sea) é o nome de um novo dispositivo que converte a energia armazenada nas ondas do mar em energia elétrica, resultado da investigação de uma equipa da Universidade de Coimbra (UC). A estimativa é que quando estiver disponível em larga escala, esta tecnologia será tão competitiva quanto a energia eólica.
Este conversor de energia das ondas, já com patente internacional concedida, é um dispositivo costeiro modular que fica totalmente submerso, invisível à superfície do mar. O dispositivo resulta de oito anos de investigação desenvolvida no Laboratório de Hidráulica, Recursos Hídricos e Ambiente do Departamento de Engenharia Civil (DC), da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra (FCTUC), numa equipa composta por Daniel Oliveira, Aldina Santiago e José Lopes de Almeida.
José Lopes de Almeida, líder do projeto, esclarece que o REEFS “é apoiado em pilares e o resto do fundo do mar fica livre para todo o tipo de processos marinhos”. O dispositivo transforma o movimento alternado das ondas do mar num fluxo de água contínuo no interior do REEFS. O fluxo criado entre a crista e a cava das ondas, usado para acionar as referidas turbinas mini-hídricas de ultrabaixa queda, representa um salto tecnológico considerável, pois permite adaptar a tecnologia hidroelétrica já existente.
Além disso, esta tecnologia contribui para mitigar a erosão costeira, uma vez que pode funcionar como um recife artificial, induzindo a rebentação precoce das ondas para assim retirar, logo à partida, alguma da sua energia antes que atinjam a linha de costa.
Para que esta solução tecnológica possa ser comercializada, ainda são necessários novos estudos e testes para além da instalação de um projeto piloto no mar. Nesse sentido, a equipa está a concorrer a financiamentos que permitam essa instalação na costa portuguesa.