A agricultura corresponde a cerca de um terço do PIB do continente africano, fornece meios de subsistência para 50% da população e alimenta centenas de milhões de pessoas no mundo todos os dias.
O papel fundamental que a agricultura desempenha na economia do continente só vai crescer em força e tamanho sob o acordo da Área de Livre Comércio Continental Africana (AfCFTA), assinado em fevereiro de 2021, e agora implementado.
Uma nova era para a agricultura africana
De acordo com o Insight Report do World Economic Forum sobre o acordo – AfCFTA: A New Era for Global Business and Investment in Africa – a área de livre comércio, uma das maiores do mundo em número de pessoas e tamanho económico, está projetada para abrigar 1,7 mil milhões de pessoas e supervisionar 6,7 triliões de dólares em gastos de consumidores e empresas até 2030.
O acordo será transformador para muitas das indústrias africanas, mas, dado o papel já central da agricultura na economia do continente e do seu enorme potencial de crescimento, a agricultura será a principal beneficiária.
De acordo com o mesmo relatório, a agricultura tem um potencial excecional para aumentar o comércio intra-africano, dar resposta à demanda local, acelerar o crescimento do PIB, criar empregos e melhorar a inclusão.
O acordo vai aumentar a agregação de valor, e pretende levar os pequenos agricultores – que são responsáveis por 80% da produção de alimentos da África – a cadeias de abastecimento mais amplas.
O agroprocessamento e a ascensão agrícola da África
O agroprocessamento tem implicações importantes para a segurança alimentar africana, para a criação de empregos e redução da pobreza. Impulsioná-lo agrega valor a um setor agrícola já competitivo.
Vários países em África já estão a apostar no agroprocessamento em resposta à insegurança alimentar e aos picos de preços causados por interrupções comerciais devido aos conflitos geopolíticos.
Com a capacidade aprimorada para processar seus próprios produtos agrícolas – sejam grãos, fertilizantes ou qualquer outra coisa – os países africanos podem explorar a enorme vantagem que muitos deles têm nos seus setores agrícolas estabelecidos e consideráveis para construir riqueza e criar empregos e oportunidades.
A expansão do agroprocessamento também tem impactos positivos no que toca à inclusão.
As mulheres representam 70% do emprego no setor agrícola geral e a maior parte da força de trabalho doméstica de agroprocessamento é feminina. Uma aposta na agricultura africana é um impulso para as mulheres do continente.
Novos investimentos, novas oportunidades
Este crescimento na agricultura e no agroprocessamento levará a novos investimentos externos, dentro e fora do continente.
O mercado comum introduzido pela AfCFTA pode alavancar as diferenças regionais nos pontos fortes e na competitividade da diversidade intra-africana nas suas cadeias de valor alimentar, especializações e produtos-chave.
O aumento do comércio intra-africano através da AfCFTA ajudará a reduzir a dependência de produtos agrícolas estrangeiros: atualmente, o continente importa cerca de 50 mil milhões de dólares em produtos.
Até 2030, o comércio agrícola intra-africano deverá aumentar em 574% se as tarifas de importação forem eliminadas, o que será uma grande vitória para um continente historicamente prejudicado pela dependência desnecessária de economias externas.
As empresas pertencentes e geridas por africanos irão beneficiar deste impulso comercial intra-continental. A indústria de fertilizantes, por exemplo, deve crescer.
Espera-se que a nova atividade agrícola exija um aumento de 800% na aplicação de fertilizantes para os principais nutrientes. Espera-se que a irrigação beneficie em 65 milhões de dólares em novos investimentos, enquanto também serão necessários mais de 8 mil milhões de dólares em investimentos em armazenamento.
Todos estes investimentos, sob a AfCFTA, podem ser cumpridos sem tarifas pelas empresas africanas.
